Opções fluidos refrigerantes de baixo potencial de aquecimento global (GWP) para refrigeração sustentável

O CO₂ não tóxico provou ser uma alternativa muito efetiva aos HFC, nas aplicações de temperatura baixa e média. Sistemas de refrigeração baseados em CO₂ foram implantados com sucesso em aplicações comerciais e industriais na Europa por quase duas décadas. Devido ao seu ponto crítico baixo e à alta pressão operacional (cerca de 1.500 psig ou 103 bar), as estratégias de refrigeração com CO₂ – como cascata, booster secundário e transcrítico – devem ser projetadas para considerar suas características exclusivas. Diante das regulamentações ambientais atuais, a popularidade desses sistemas aumentou significativamente na América do Norte nos últimos anos. 

Propano é um hidrocarboneto identificado no início da refrigeração como um refrigerante eficaz. Sua alta capacidade, desempenho de eficiência energética e muito baixo GWP são compensadas por sua classificação como uma substância A3 (altamente inflamável). Mas à medida que refrigerantes sintéticos se tornaram disponíveis para muitas aplicações de refrigeração, o R-290 foi em grande parte abandonado em favor de seus equivalentes baseados em CFC. Desde a década de 2000, o R-290 vem ganhando popularidade global como uma alternativa eficaz e de menor GWP para HFCs como R-404A e HFC-134a — especialmente em uma ampla variedade de displays acessíveis e de baixo custo.

A amônia foi um dos primeiros refrigerantes usados em aplicações de refrigeração. Embora suas propriedades termodinâmicas superiores a tornassem uma primeira escolha lógica para sistemas de refrigeração precoces, sua toxicidade requer a adesão cuidadosa a procedimentos de aplicação seguros para garantir o bem-estar do operador e do cliente. Com o surgimento dos refrigerantes à base de CFC em meados do século XX, a indústria de refrigeração se afastou do R-717 em favor de alternativas sintéticas de menor risco que ofereciam características de desempenho comparáveis. Mesmo assim, a adequação da amônia em aplicações de baixa temperatura a tornou uma base em aplicações industriais, processos de resfriamento, armazéns frigoríficos e aplicações em pistas de gelo.

Classificados como "levemente inflamáveis", os A2Ls são atualmente aprovados para uso e implementados em aplicações de refrigeração comercial na Europa e em outras regiões do mundo – onde provaram ser operacionalmente seguros e ambientalmente corretos. Essas instalações despertaram o interesse dos varejistas de alimentos nos EUA, que buscam cumprir os regulamentos e atender às iniciativas de sustentabilidade. 

À medida que os regulamentos ambientais evoluem e as normas de segurança são finalizadas nos EUA, os A2Ls se tornarão uma alternativa viável para alcançar a refrigeração com baixo Potencial de Aquecimento Global GWP. No entanto, a integração dos regulamentos de construção estaduais e locais pode levar alguns anos. 

As indústrias de varejo de alimentos, foodservice e refrigeração industrial estão no meio de uma transição importante em suas arquiteturas de sistemas de refrigeração. Em uma era guiada por atividades regulatórias históricas e a necessidade de implantar sistemas sustentáveis, o número de opções de refrigeração disponíveis para esses operadores parece estar crescendo exponencialmente – consequentemente, uma quantidade igual de dúvidas sobre qual é a melhor alternativa futura ao sistema. Para chegar à conformidade e atender aos objetivos de sustentabilidade corporativa, mais empresas estão olhando para sistemas baseados em refrigerantes de menor GWP para ajudá-las a alcançar esses objetivos. 

À medida que a indústria de refrigeração comercial continua a transição para refrigerantes com menor potencial de aquecimento global (GWP), CO2 (ou refrigerantes R-744), R-290 (ou propano) e refrigerantes A2L estão preparados para desempenhar papéis em constante expansão. Nos próximos anos, os varejistas de alimentos enfrentarão novos desafios de conformidade com novas regulamentações. que afetarão suas escolhas de sistemas de refrigeração. Ao mesmo tempo, muitos afirmaram objetivos de sustentabilidade corporativa que os conduzem à implementação de tecnologias de refrigeração mais ecológicas. 

As regulamentações globais, federais e estaduais estão diminuindo o uso de refrigerantes de alto GWP e quase eliminando aqueles com potencial de esgotamento da camada de ozônio. Ao mesmo tempo, os objetivos agressivos de sustentabilidade corporativa estão levando mais empresas a reavaliar a viabilidade de seus sistemas de refrigeração. Nos próximos anos, o setor de refrigeração comercial precisará monitorar de perto as possíveis mudanças em nosso dinâmico cenário regulatório.

Embora o cenário possa estar mudando nos EUA, não há dúvida de que o ritmo de transição para longe dos refrigerantes HFCs está acelerando. Muitos operadores, como os da Califórnia, estão avaliando suas opções de refrigeração e se preparando para um futuro que utiliza refrigerantes de menor GWP. Outros simplesmente querem alinhar suas estratégias de refrigeração com os objetivos de sustentabilidade corporativos.

 Nos últimos anos, os interessados na refrigeração comercial nos Estados Unidos têm acompanhado de perto os esforços regulatórios para reduzir gradualmente o uso de hidrofluorocarbonetos (HFCs) com alto potencial de aquecimento global (GWP). Na última década, surgiram refrigerantes alternativos que oferecem diferentes graus de redução de GWP.

Seja para cumprir regulamentos regionais ou reduzir a pegada de carbono geral, várias categorias de refrigerantes surgiram como alternativas comprovadas e viáveis aos HFCs tradicionais.